文徴明は1470年、南宋末期の忠臣・文天祥の末裔として名家に生まれました。 父・分林が浙江省永嘉県の知事を務めていたこともあり、26歳で自身も科挙を受けますが、結果は失敗。以来、約25年にわたって挑戦し続けましたが、努力が実を結ぶことはありませんでした。

しかしその一方で、長らく書を学んでいたことが功を奏します。 一説によると、起床後の習字を習慣化しており、1日も欠かすことはなかったそうです。 この努力が実を結び、文徴明は芸術の分野で知名度を上げていきました。 そして55歳のとき、翰林院待詔(宮中における出仕の館)から推薦され、書籍『武宗実録』の編集作業に携わることになりました。 また、あわせて自身も書を手がけるようになり、芸術家の道を本格的に歩み始めました。

その後、詩や画の分野でも数々の秀作を生み出した文徴明は、遅咲きではあるものの、明代を代表する芸術家のひとりとして確固たる地位を獲得。「明代四大家」のひとりに数えられ、後世に語り継がれる存在となりました。