牧谿は、宋代から元代にかけて活躍した僧兼画家です。
「牧谿」は画号であり、法諱は「法常」といいます。水墨画家として日本画壇に大きな影響を与えたことから、「牧谿」と呼ばれることがほとんどです。 蜀州(現在の中国四川省)に生まれたという説が有力ですが、出生地や生没年については明らかになっていません。

牧谿の水墨画は独特の技法で描かれており、中国では受け入れられなかったものの、日本では高く評価されました。 その人気は多くの贋作が出回るほどで、鎌倉・室町時代の水墨画界に大きな影響を及ぼしました。 たとえば、鎌倉時代に活躍し、初期水墨画を代表する画家として名高い可翁も、牧谿の作品に感化されたといいます。また、後世においても、雪村や長谷川等伯など多くの画家が牧谿の作品に影響を受けています。 このような経緯から、牧谿の作品はその多くが日本国内に所蔵されています。 中には重要文化財、国宝に指定されているものもあり、現代においても変わらぬ人気を誇っています。