1924年、のちに「王西京」と号して世界にその名を轟かせることになる男児・葉家炳が中国安徽省合肥の貧家に誕生しました。
幼い頃から絵に才能を示して10歳で絵画を学び始めますが、当時は戦争の時代。青年時代には愛国心に燃え、抗日運動に参加していたこともあったといわれています。

1946年、陝西省西安市に生まれた王西京は、美術専攻の学校を卒業後、本格的に芸術家としての道を歩み始めます。 当初は連環画(20世紀初頭に中国で流行した子供向けの漫画・絵本)や、古代の人物画を模写することで、「線」を基礎とした中国画の作画技法を磨いていきました。 その後、1969～1974年にかけて、連環画「越南女英雄」「林中响箭」の2作品を創作。これが業界内で高く評価され、名声を得るきっかけになりました。 また、1978年には書籍『中国線描人物画技法』を編集・出版し、伝統的な人物画の線描技法について触れています。

以後、伝統文化や中国画の観念、技法についての認識をより深めていった王西京。写意性に重きを置く従来の人物画に、西洋画特有の写実的なデッサンを組み合わせた、独自の画風を確立させました。 また、近年は陝西中国画学会の会長を務めており、伝統ある中国文化の継承とさらなる発展を目指して、精力的な活動を見せています。