1834年、エドガー・ドガはフランスのパリに生まれました。
若くして画家の才能を発揮し、はじめは法学部で学んでいましたが1855年には官立の美術学校であるエコール・デ・ボザールに入学。ルイ・ラモートに絵画を学び、さらに1856年にはイタリアで古典美術の研究を行っています。 学校で最新の絵画を、そしてイタリアで古典美術の技法を学んだドガは、1859年に帰国後、さまざまな作品を発表します。1865年に「中世の戦争の場面」という作品でサロンに初入選。その後は印象派展に移って、発表の場とします。

ドガの絵画は、サロンでの初入選作が「中世の戦争の場面」であったように、初期は歴史を題材にしたものが多く見られました。しかし中期に入ってからは当時の一般庶民の姿を映し出す作品を手がけるようになり、さらに1868年に発表された「ミス・フィオレの肖像」あたりからはドガの代名詞ともいわれるバレエを題材にした作品を多く手がけるようになりました。 彫刻の代表作である「14歳の小さな踊り子」もこの時期に制作されたものです。

晩年のドガは視力が低下したことで絵画の第一線からは遠ざかっていましたが、手で触りながら作ることができる彫刻は熱心に行っており、創作意欲が衰えることはありませんでした。 死後、そのアトリエからは150点以上の彫刻作品が発見され、「彫刻家エドガー・ドガ」の存在も美術の世界で注目されるようになり、現在に至っています。