1883年、藤川勇造は香川県高松市に生まれました。
生家が漆工芸を生業にしており、大伯父にあたる玉楮象谷は江戸時代に名匠として知られた人物だったこともあり、若い頃は漆工芸の道を進むかに思われていました。しかし香川県立高松工芸高等学校に在学中の1899年、彫刻を志して木彫科に移ります。 その後、上京して東京美術学校(現在の東京藝術大学)で学び、才能を発揮しました。

学校を卒業後、1909年にはさらに深く彫刻を学ぶために渡欧。フランスのアカデミー・ジュリアンで学び、アカデミーに勤めていた彫刻家オーギュスト・ロダンと知り合います。 ロダンは勇造の才能を見抜き、助手として登用します。

こうしてフランスで活躍していた勇造でしたが、病気のため1916年にやむなく帰国。失意のときを過ごしますが、やがて作品を手がけるかたわら後進の育成にあたることに注力し始めます。 1919年には二科会の彫刻部創設に関わったほか、1929年には番衆技塾を創設。多くの若き才能を育て、彫刻の発展に寄与しました。