1857年、ラウル・ヴェルレはフランス西部のシャラント県アングレームに生まれました。
父は墓地の管理人でしたが、ラウル自身は彫刻家を目指して1884年にフランス南西部のボルドーへと旅立ち、2年間にわたって彫刻を学びます。その後、パリに出て国立高等美術学校に入学。著名な彫刻家として知られていたピエール＝ジュール・カヴァリエらに学び、腕を磨きます。 その後、故郷のアングレームで彫刻の賞を獲得。奨学金を得ることに成功します。

こうして彫刻家として順風満帆のスタートを切ったラウル・ヴェルレは巨大なモニュメントの制作を主に手がけていくことになります。普仏戦争の犠牲になったシャラント県の人々を顕彰する記念碑のデザインを手がけるなどしてその名を広く知られることになります。 彫刻家としての名声が高まり、やがてパリを含むフランス各地の都市からモニュメントの制作を依頼されるようになります。代表作である「マリー・フランソワ・サディ・カルノーの記念碑」「ギ・ド・モーパッサンの像」などはそのようにして制作されました。

1890年代の後半からは教育者としても活躍。パリのアカデミー・ジュリアンや母校である国立高等美術学校の教授を務め、若い才能を育てました。 そんな中、1893年にはレジオン・ドヌール・シュヴァリエ勲章を、さらに1900年にはレジオン・ドヌール・オフィシエ勲章を授与され、名実ともにフランスを代表する彫刻家となりました。