1913年、千野茂は現在の新潟県新潟市に生まれました。
少年の頃から彫刻の世界を志し、高等学校を卒業後は仏壇の装飾彫刻を学びます。その後、島田美晴に師事して学びを深め、1936年には新槐樹社展、新協美術展に相次いで入選を果たし、新進気鋭の彫刻家として知られるようになります。 しかし翌年、院展にチャレンジするも落選。その後の数年間、有名彫刻家の新海竹蔵に師事するなどして腕を磨きますが、院展には落選が続き、スランプの時期を迎えます。 しかし1942年、妹をモデルに起用した「ミチの首」を発表すると初入選。その後は、堰を切るように入選を重ね、戦後に入ってからは日本美術院賞、大観賞、奨励賞、白寿賞などを矢継ぎ早に受賞。ついに1955年には日本美術院の同人に迎えられました。 また同年、千野茂は東京藝術大学に職を得て、後進の育成にあたります。

1960年代の初めに日本美術院の彫刻部が解散すると、師匠の新海竹蔵らとともに新たに「S・A・S」を結成。S・A・Sは1964年に国画会の彫刻部となり、千野茂も会員として参加します。 その後も精力的な活動を続け、1982年には国画会展に出品した「皐月」で中原悌二郎賞を受賞。さらに1986年には東京藝術大学の名誉教授となりました。 1980年代末から1990年代初めにかけて千野茂をテーマにした大規模な彫刻展の開催や作品集の刊行が行われるなど、晩年まで高い人気を誇りました。