1841年、エルネスト・バリアスはフランスの首都パリで生まれました。
生家は芸術家を多く輩出している家であり、父は磁器の絵付けをする画家として活躍。また兄のフェリックス・ジョセフ・バリアスは若くして著名な画家として知られていました。 父や兄が絵画の世界で活躍していたことを受け、エルネスト・バリアスも一時は画家を志してレオン・コニエに師事するなどしますが、のちに絵画から彫刻へと活躍の場を移すことになります。 1858年、17歳のエルネスト・バリアスは国立高等美術学校に入学。彫刻家として知られていたフランソワ・ジュフロワに学びました。

学校を出たあとは彫刻家としてのスタートを切り、1865年にローマ賞を受賞。芸術家の登竜門として知られたこの賞を受けたことで前途は開け、新進気鋭の彫刻家としてその名を高めました。 こうして本格的に芸術家への道を歩み出したエルネスト・バリアスは、特にアールヌーヴォーの様式を色濃く受けた作品の数々で高く評価されるようになります。 また人物、特に女性の官能美をたたえる作品を数多く制作しました。 代表作である「Nature Unveiling Herself before Science」をはじめとする作品で見られる生き生きとした姿は、多くの人に感銘を与えています。