1827年、ジャン＝バティスト・カルポーはフランス北部の街ヴァランシエンヌで生まれました。
フランソワ・リュードに手ほどきを受けたのち、1844年にパリの官立美術学校エコール・デ・ボザールに入学。フランシスク・デュレの薫陶を受け、腕を磨きます。

そんなジャン＝バティスト・カルポーが世に知られるようになったのは1850年代に入ってからのこと。1854年、新人彫刻家の登竜門であったローマ賞に応募したところ、見事に受賞を果たします。 これにより、留学奨学金を授与されたジャン＝バティスト・カルポーは、イタリアに渡りました。 首都ローマに滞在して、名だたる巨匠たちの作品に触れて学びを深める時間を過ごすかたわら、最新のトレンドにも興味を引かれ、さまざまな角度から彫刻を見つめ直す生活を送ります。 そんな中で制作されたのが、代表作のひとつである「ナポリの漁師の少年(Neapolitan Fisherboy with shell,)」でした。

1861年に帰国したジャン＝バティスト・カルポーは翌年からパリに住居兼スタジオを構えて多くの作品を制作するようになります。この時期には、代表作のひとつであるパリ・オペラ座の「ダンス(La Danse)」など装飾彫刻の傑作が生みだされました。 1866年には、長年にわたる功績が認められてレジオン・ドヌール勲章を受章。名実ともにフランスを代表する彫刻家となり、晩年に至るまで精力的な活動を続けました。