国吉康雄は1889年、岡山県岡山市に生まれました。 15歳で岡山県立工業学校に入学し、染料について学び始めるものの、その2年後に労働移民として単身で渡米します。その後、働いて生計を立てつつ、学校に通って学びを得る日々が続きました。 そんな中、1人の教師から画才を見出され、これを機に画家を志すようになります。 その後、ニューヨークを拠点に定めた国吉は、スクール・オブ・アート・アンド・デザインをはじめ、さまざまな美術学校で腕を磨いていき、1917年から本格的に画家としての活動を開始。いくつもの作品を創作・出品しつつ、徐々にアメリカモダニズムの作風を築き上げていきます。

こうして完成した国吉の作品は、東洋的な繊細さ、素朴さを感じさせるとして話題を呼び、多くのメディアに取り上げられました。 これによって確固たる地位を築いた国吉は、1922年に展覧会組織「サロンズ・オブ・アメリカ」の委員長に就任。また、「19人の現代アメリカ画家展」に選出されるという快挙を成し遂げます。 1933年からは母校のひとつであるアート・スチューデンツ・リーグで教師を務め、およそ20年にわたって後進の育成に励みました。

しかし、1940年代に入ると日本とアメリカの関係が悪化し、ついには開戦。これにともない、“敵性外国人”としてひどい仕打ちを受けた国吉は、平和を呼びかけるメッセージ性の強い作品を多く描くようになります。 この功績が称えられ、1952年に「現代アメリカの最も優れた10人の画家」の1人に選出されるも、翌年に息を引き取りました。