1936年、徳島県で誕生した由水常雄は、東京の都立新宿高等学校を卒業。早稲田大学大学院博士課程を修了しました。1968年にチェコ政府の招待を受けてプラハ大学に留学し、ガラス工芸史、東西美術交渉史を専攻。ヨーロッパ各地のガラスアートの調査・研究を行いました。

1980年頃から自らも創作活動を開始し、また正倉院のガラス器について調査しました。このときの由水の調査はユーラシア大陸全域のガラスの出土状況までも調査するほどの徹底ぶりでした。 復元させた６点のガラス作品を、「正倉院ガラス宝物コレクション」として発表。ガラス工芸家としてはもちろん、日本の考古学研究者としても高く評価されました。また由水は、海外で消滅したといわれている技術の復元にも成功しています。ガラスの粉を型の中で固める「パート・ド・ヴェール」や、飴細工のような模様が特徴である「ミルフィオリ」といった技法は、復元後自身の創作でも応用しています。

1981年に東京ガラス工芸研究所を設立。母校である早稲田大学をはじめ、多摩美術大学、日本女子大学などで講師を歴任し、執筆活動をしながら箱根ガラスの森美術館顧問をつとめるなど、多方面にわたって活躍しています。