清水登之は1887年、栃木県下都賀郡国府村大字大塚(現・栃木県栃木市大塚町)に生まれました。
幼少期から陸軍士官学校への進学を目指し、19歳で受験するものの結果は失敗。そのショックから、単身で渡米します。 その後、シアトルで肉体労働に勤しんでいた際に、偶然美術学校を発見。これが清水の運命を大きく変える出来事になりました。ここには日本人画家も多く通っていたことから、清水も労働を続ける傍ら、絵を学ぶようになります。

こうして約5年間、絵を学び続けた清水は、拠点をニューヨークに変え、さらなる飛躍をもとめて「アート・スチューデンツ・リーグ」に入学。ここで多くの人と交流を深めることでユーモア感覚を磨き、また人と人との間にある物語性を表現した作風を身に着けていきました。 そして1921年、アメリカン・ペインティング・アンドスカルプチュア展に「横浜夜景」を出品し、見事に入賞します。しかし、喜んだのもつかの間、その直後に外国人であることを理由に受賞を取り消されてしまいます。 こうして報われない形にはなったものの、この一件で清水の名は広く知られるようになりました。

その後、清水はフランスに拠点を変え、若手画家の登竜門と呼び声高いサロン・ドートンヌで入賞。見事に成功をおさめたのち、40歳を過ぎてようやく日本での活動を開始します。 帰国後は創作活動および出品を続け、その傍らで独立美術協会の設立に携わるなど、日本美術界の発展に大きく貢献。国内でも歴史に名を刻む人物となりました。