1883年、相馬御風は新潟県に生まれました。
1900年代の初めに上京して早稲田大学に入学。在学中から文学に目覚め、小説や詩歌などを手がけています。

当時は、江戸時代以来の「文語体」から脱却した新しい文学の表現が求められていた時代。御風は、周囲の詩人や作家たちとともに話し言葉をもとにした「口語体」の完成に挑みます。詩を得意としていた御風は、口語自由詩の制作に没頭しました。

大学卒業後の1911年には、母校の講師として教えつつ作詞家としての活動を開始。1908年には大学の校歌を作詞していました。さらにこの時期に翻訳家として精力的に活動し、トルストイやツルゲーネフといった近代ロシア文学の巨匠たちの作品を翻訳しています。 1914年には歌謡曲「カチューシャの唄」を作家の島村抱月とともに作詞。トルストイの『復活』にインスパイアされた曲で、この歌を題材にした映画も作られるなど大ヒットを記録しました。

こうして東京で活躍していた相馬御風でしたが、1916年以降は故郷に戻ります。 著作を手がけつつ詩歌を詠み、書画に熱中するなど悠々自適な生活を送り、また江戸時代後期の高僧・良寛の研究を行うなどさまざまな分野で活躍を続けました。 以後は戦中・戦後も故郷に腰を据えて活動を続け、1950年に死去。 死後も良寛を描いた著書『良寛様』が復刻されるなど、その作品は現在でも親しまれています。