1940年、下田義寛は富山県に生まれました。
少年時代に画家を志し、東京藝術大学に入学。1963年に日本画科を卒業し、大学院に進学。日本画家・郷倉千靱に師事して本格的に絵画を学びます。 また同年、日本美術院の春季展に作品を発表。初入選を果たして注目されます。 2年後には修士課程を修了し、同大学の非常勤講師に就任しました。

その後、大学に勤めながらキャリアを積んでいった下田義寛。1966年には日本画家・安田靫彦の助手となって法隆寺金堂の壁画再現模写に携わっています。 1970年以降は院展で活躍。大観賞や文部大臣賞などを受賞しました。 1978年には、日本美術院の同人に推挙されます。38歳という若さで同人に推挙されたことは、義寛の画家としての実力がいかに高いかを示しています。

さらに1980年代に入ると、東京藝術大学の助教授に就任したり、日本美術院の評議員を務めたりと、キャリアを飛躍させます。院展に作品を発表するかたわら個展も積極的に開催し、好評を博します。 そして1996年にはヨーロッパに渡り、フランスはパリのルーアン大聖堂などを見学、デッサンするなどしてその世界観をさらに充実させます。2000年にはパリ・三越エトワールで個展を開催し、好評を呼びました。

こうして現代日本画を代表する画家となった下田義寛。現在においても制作を続け、日本美術院の理事を務めるなどして活躍を続けています。