青木繁は1882年、福岡県久留米市で、旧久留米藩士・青木廉吾の長男として生まれました。
古いしきたりや習わしに反骨精神を燃やした青木は、厳格な父に反対されつつも芸術の道に進むことを決意。16歳のときに久留米中学名善校を退学し、単身で上京します。

その後、同じく武家出身の洋画家・小山正太郎の画塾「不同舎」に入門。さらには東京美術学校西洋画科選科に入学し、絵画を学びました。 また、その傍らで上野の図書館に通い詰め、数々の書物で読み漁って独自の感性を磨くなど、努力を惜しまなかったといいます。 青木の作品に古代神話を題材にしたものが多く見られるのはその影響で、神話画の中にある理想主義的なオリジナリティーが高く評価されました。代表作「海の幸」が描かれたのもこの時期です。

しかし、それ以降は思ったように評価を得ることができず、苦悩の日々を過ごします。 さらに1907年、父の危篤を知って帰省し、故郷・久留米で画家活動を続けるものの収入はなく、父の負債もあって困窮を極めます。 その後、実家や関東に残してきた恋人、子供のことで悩み続けた青木は自暴自棄に陥り、九州各地を放浪。貧窮と持病の肺結核に苦しみつつも、創作活動を続けました。その中で佳作「月下滞船図」をはじめとする作品を描き上げましたが、1911年、家に戻ることなく福岡の病院で息を引き取りました。