1919年、石魯は中国四川省で生まれました。
1930年代の中盤から陝西省延安で絵画を学んでその才能を開花させ、一時期は新進気鋭の画家として将来を嘱望されます。

1959年、40歳のときには、国から革命の英雄である毛沢東を称える絵画が欲しいという依頼を受けて「轉戰陝北」を制作します。 石魯は、陝北地方の雄大な山の風景と、その中に小さいながらも雄々しく立つ毛沢東の姿を描きました。この作品は中国革命博物館に展示されると大きな話題を呼び、称賛を浴びることになりました。

しかし、毛沢東の姿を小さく描き、崖の突端に立たせたことがのちのち不幸を呼びます。 国家主席となった毛沢東が強権的な文化・政治運動として進めた文化大革命(文革)の時代、この絵画は批判されて博物館の物置に放り込まれます。 同時に、荒々しい筆致で自然を描く石魯の絵画そのものが激しい批判の的になりました。

文化運動といいつつ、実際のところ残酷な政治的弾圧に過ぎなかった文革は、近現代中国の“黒歴史”のひとつであり、多くの画家や芸術家がその犠牲となりました。 石魯もそのひとりであり、批判を受けた文化人や芸術家を強制収容する施設「牛舎」に送り込まれました。しかし、何度か脱走。いったんは死刑判決を下されることになりますが、統合失調症を発症していることが明らかになって極刑は免れ、以後は病院の入退院を繰り返すことになります。

そんな石魯は入退院中も絵画制作は続け、1982年に亡くなるまで絵筆を手放すことはありませんでした。