鳥海青児は1902年、神奈川県中郡須馬村須賀(現・平塚町)に生まれました。
15歳の頃に通っていた藤沢中学校の美術教師から手ほどきを受け、それを機に油彩画を描き始めました。とはいえ、当時は画家を志しておらず、兵庫県芦屋に移住して関西大学経済学部に進学します。 そんなある日、友人が春陽会で入選を遂げたことを知った鳥海は、22歳から自身も絵を学び始め、春陽会に出品。見事に初入選を果たしました。 こうして華々しく画壇デビューを遂げた鳥海は大学卒業後、本格的に絵の道を歩んでいきます。

1930年、渡欧した鳥海は海老原喜之助をはじめ、海外で活躍する日本人洋画家と交流を深めていきます。さらにオランダ画家・ライデンとの出会いによって強い影響を受け、絵の腕によりいっそうの磨きをかけていきました。 帰国後、41歳までは春陽会をメインに出品を続け、その後は新時代の美術発展を目指す美術科が集う「独立美術協会」の一員として活動。同会において目覚ましい活躍を見せた鳥海は、いつしか一目置かれる存在となり、新たな日本画壇を牽引する画家として知られるようになります。 その活躍は最晩年にまで至り、生涯を通して絵を愛し続けました。