戦国武将・浅井長政の家臣である父を持つ狩野山楽は出生時の名を光頼とし、「武士の子」として成長しました。 15歳のときに浅井家が織田信長に滅ぼされてから豊臣秀吉に仕えるようになると、秀吉の命により絵の道へ。このとき、武士としての身分を捨てることにとまどいがあった山楽でしたが、室町時代～江戸時代に活躍した狩野永徳の門下生となり、日本画界で頭角を現すようになります。 また、狩野永徳の画風を強く受け継いでいた狩野山楽は、永徳が晩年完成させることができなかった作品を引き継いだことでも知られており、界隈からは「永徳の後継者」とされていました。 そんな山楽でしたが、大坂の陣のあとには「豊臣側の残党なのではないか」と嫌疑を受けることに。これに対し、当時親交があった松花堂昭乗や九条家が「彼は武士ではなく画家である」と庇い立てをしたことで、命を取り留め画家として活動を続けたという逸話も残っています。 徳川家康に謁見したあと、2代将軍となる徳川秀忠に依頼されて大坂にある四天王寺の聖徳太子絵伝壁画を制作した山楽。狩野家の直系で、狩野永徳の孫にあたる狩野探幽(かのうたんゆう)たちは江戸を拠点としていたのに対し、山楽や山楽の弟子たちは京都にとどまり制作活動をしていたことから、山楽らの系統は「京狩野」と称されるようになりました。