1904年、サルバドール・ダリはスペイン東部の都市フィゲーラスで生まれました。
少年時代から芸術、特に絵画に強い関心を示し、1922年に首都マドリードの王立サン・フェルナンド美術アカデミーに入学。のちにともに映画『アンダルシアの犬』(1928年)を制作することになる映画監督ルイス・ブニュエルらと知り合い、親交を深めます。 1925年、初の個展を開催。この頃は、シュールレアリスムを前面に押し出した作品よりは印象派やキュビズムの影響を受けた作品が多かったようです。

1927年、パリを旅して画家のパブロ・ピカソ、詩人のポール・エリュアールといったシュールレアリスムを推進していた芸術家たちと親交を結びます。 この頃から本格的にシュールレアリスムを意識するようになり、翌年にはルイス・ブニュエルとともに映画『アンダルシアの犬』を制作。この作品は現在でもシュールレアリスム芸術の傑作といわれています。

その後は絵画を中心に彫刻なども積極的に制作するようになります。 第二次世界大戦中はヨーロッパが戦場になったこともあってアメリカに移り住みましたが、戦後に帰国。旺盛な創作活動を続けましたが、1982年に愛妻のガラが亡くなったことで落ち込み、翌年には絵画制作もストップ。1989年に亡くなるまで、静かな晩年を過ごしました。