岡田三郎助は1869年、現在の佐賀県佐賀市に生まれました。
その後、間もなくして上京。佐賀藩主・鍋島氏の屋敷で油彩画と出会い、若くして西洋画に興味を持つようになります。こうして画家の道を歩むことに決めた岡田は、18歳で画塾に入門し、また洋画専修の大幸館でも技術を磨きました。

それから7年ほど経ったある日、黒田清輝との出会いによって大きな転機を迎えます。 黒田清輝は洋画家の1人であり、当時フランスで外光派の技術を身につけてきたばかりでした。 この時代、外光派といえば、明るく美しい色調を持ち味とする最先端の画派として、世界的に広く知られていました。 これまで日本の伝統的な画法のみを学んできた岡田は、この外光派の作風に大きな衝撃を受け、以後、外光派の技術を学ぶようになります。

それから間もなくして、外光派画家の活躍によって日本国内に西洋画が浸透。東京美術学校でも西洋画科が設けられ、岡田はここの助教授に就任します。 その後も飽くなき探究心から研鑽を深め、さらには渡仏して現地でも学びを得ます。 このような経験から、西洋画、日本画それぞれの技法を取り入れた独自の作風を確立。日本近代絵画に新たな風潮をもたらしました。