1592年、王鐸は現在の中国河南省に生まれました。 幼い頃から書はもちろん詩作や絵画においても非凡な才能を示しましたが、本人は書に最も関心を持ちます。13歳の頃から、東晋時代(317～420年)の大家たちの書をまとめた『集王聖教序』という書物をもとに研鑽を積んでいきました。

そんな王鐸は、30歳の頃に科挙に合格して「進士」となり、明王朝の宮廷に仕えます。 主に公式文書の作成などを行う「翰林院」に配属され、1644年には現在でいうところの文部大臣にあたる「礼部尚書」に任命されます。

こうして出世街道を順調に歩んでいた王鐸ですが、実際に礼部尚書として就任する前に明王朝が倒れ、波乱の後半性が幕を開けることになります。 高い教養を誇り、書画の才能にあふれていた王鐸は、新たに中国大陸を支配することになった清の王朝にも手厚く迎えられました。清王朝は自ら滅ぼした明の歴史をまとめる役割を王鐸に求め、王鐸はこれを受諾。明史編纂の副総裁として働くことになります。 その後は、時として周囲から裏切り者扱いをされながらも仕事に打ち込み、合間には伝統に根ざしつつもオリジナル性を発揮する独自の書体の開発に努めました。