王蒙は1308年、現在の中国浙江省生まれ。
父方の祖父や母方の祖母、また叔父や従弟といった近親者が画家として活躍する“芸術一家”に生まれました。 また、父の王国器は画家でこそなかったものの、当時の著名な芸術家たちと交流を持つ文化人でした。 そのような家庭環境に生まれ育ったこともあり、王蒙の進路は自ずから芸術方面に定まります。

祖父の絵画に大きな影響を受けましたが、元朝中国を代表する大家・黄公望に学んだことが、王蒙の個性を決定づけたといわれています。公望は緻密な筆遣いで山水風景を表現する南宋画の大家ですが、王蒙はその作品に大いに刺激されて作風を取り入れました。 そのほか、唐や宋の時代の画家たち(王維、巨然など)の作風も取り入れ、ダイナミックであり同時に繊細な独自の画風を生み出します。

こうして画家として大成した王蒙は、元朝が滅んで明の時代になってからは官吏としても出世し、州知事にまで昇りつめます。 しかし1380年代に入ってすぐ、悲劇が訪れました。 皇帝暗殺を企んだ一派に名を連ねていた嫌疑をかけられ、ほかの官吏とともに投獄されます。 1385年、王蒙は失意のまま獄死するという悲劇的な最期を遂げました。