1733年、現在の北京で生まれた翁方綱。幼い頃から才能にあふれ、19歳にして科挙に合格して進士となり、以後は宮廷に仕える学者として研鑽を積みました。 最終的には、学者としては最高位というべき「内閣学士」の地位を得るに至ります。 また、科挙の地方試験に関わったり、地方の学政(教育監督官)を務めたりと、若い才能を伸ばす教育者としての活動を積極的に行いました。

あわせて、個人的に詩や書の研究につとめ、理論書や研究所を数多く著しています。 さらに、古来の伝統を重んじる「帖学」に基づいた書に優れ、研究の合間には盛んに作品を書いています。

以上のように、研究熱心な“碩学の人”という印象のある翁方綱。しかし一方で、文壇の権力者となってからは自らの派閥に入らない書家を冷遇するという人間くさい一面も見せました。 たとえば、碑学派の書家として新境地を開いた放浪の書家・鄧石如が北京に現れた際、挨拶に来ないということで激しく怒り、とうとう追放してしまったという逸話が残っています(石如はそのような扱いにもめげず、のちに偉大な書家となりました)。

こうして、清代中期の中国における文壇の大物として活躍を続けた翁方綱。 晩年には老衰によって細かい字を書くことが困難になるものの、最後まで筆をとり続けます。 そして1818年、86歳で大往生を遂げ、その名を残しました。