翁同龢がこの世に生を受けたのは、1830年のこと。現在の中国江蘇省に生まれました。父は清王朝において皇帝の家庭教師(帝師)として活躍した人物であり、同龢もまた王朝に仕える道を選びます。 学問に優れており、26歳の頃に科挙の最終試験を首席でパスして、父と同じく帝師に任じられました。

その後は皇帝の信任を得て順調に出世し、最終的には国の外交を統括する「総理衙門」の長となって政治手腕を発揮します。 清がフランスと干戈を交えた清仏戦争、日本と戦った日清戦争では積極的に主戦論を唱え、日清戦争後は下関条約に反対し、領土を守るために力を尽くしました。

しかし、清朝末期に至ると同龢の政治家人生にも陰りが見え始めます。 皇帝(光緒帝)を擁立する改革派と、王朝において圧倒的な権力を持っていた保守派(皇帝の叔母に当たる西太后)の争いが激化した際、同龢は改革派の主要人物として活躍しましたが、西太后の訴えによって職を解かれ、故郷に戻されます。 政治家としては挫折した形で後半生を過ごし、74歳で病没することになりました。

このような激動の生涯を送った翁同龢は、政治家として活躍するかたわら書の研究にも没頭しました。 特に古典を学ぶことに熱心で、過去の大家たちの作品を徹底的に研究。自らの書に活かしました。 中年の頃までは唐代の書家たちを手本とし、特に顔真卿の書には大きな影響を受けているといわれています。また50代に入ってからは宋の時代の大家たちの書風も取り入れています。