1890年、中村岳陵は静岡県に生まれました。
その画家人生は1900年代にスタート。明治以前の画派に学び、古きを知るところから始まりました。 1902年、流麗なタッチと鮮やかな色彩感覚が特徴的な「江戸琳派」の流れをくむ野沢堤雨に弟子入りします。さらに1904年、「土佐派」の画家・川辺御楯の門下に加わりました。 土佐派は、こまやかな筆遣いで行われる緻密な描写によって浮世絵に影響を与えたことで知られています。 岳陵はその画風をマスターし、発表した作品が展覧会で話題を呼んで画家としてデビューします。

1905年、師の御楯が死去。岳陵は姉のもとに身を寄せて独学を続け、1908年に東京美術学校に入学。日本画を専攻しますが、西洋画に出会ったことでその作品に深みが生まれました。 そして1912年、岳陵は学校を首席で卒業し、世に出ます。以後、大正に突入した日本の画壇で、岳陵は日本美術院の展覧会に矢継ぎ早に作品を発表して活躍します。

また昭和に入ってからは、絵画の技法だけでなく画題にも独自の挑戦を見せるようになります。裸婦を大胆に描いた作品が風紀を乱すという理由で論争を招くなど、話題に事欠きませんでした。 しかし、いずれにせよ同世代の画家の中で群を抜く技術力を持っていること、イマジネーション豊かな画家であることは疑いようもなく、文展の審査員、日展の運営会理事を歴任。さらにはさまざまな文化賞に輝き、1962年には文化勲章を受章します。そのほか、法隆寺金堂壁画の模写(1940年)、大阪四天王寺金堂の壁画制作(1959年)などを担当しました。 こうして、1969年に生涯を閉じるまで画家人生を全うしました。