熊谷守一は1880年、岐阜県恵那郡付知村(現・中津川市付知町)に生まれました。
父が実業家、政治家として活躍していたことから裕福な家庭ではあったものの、その父が大勢の妾を囲い、異母兄弟を設けていたために、複雑な環境で幼少期を過ごします。

そんな熊谷は17歳で上京。父の出した条件を完璧にこなし、志していた画家の道を歩み始めました。 その後、20歳で東京美術学校西洋学科選科(現・東京藝術大学美術学部)に入学。美術にひたる青春時代を送ります。 その最中、父が脳卒中により急死。父の残した莫大な借金を背負うことになり、長きにわたって極貧生活を強いられます。

以降、仕事と画業を並行してなんとか食いつなぐ熊谷でしたが、結婚後、病を患った次男を病院に連れて行くことができず、そのまま死なせてしまいます。 この出来事に愕然とした熊谷は、その翌年に「二科技塾」の開設に携わり、教師として後進の指導に当たりつつ生活を立て直していきました。 こうして50歳を過ぎてからようやく大成するものの、名声にはまったく興味を示さず、晩年には文化勲章や勲三等叙勲の内示を辞退しています。