李禹煥は1936年に大韓民国慶尚南道で生まれました。
幼いことから書道を学び、芸術に親しみます。大学はソウル大学校美術大学に進学しますが、中退。 その後日本へ渡り、1961年に日本大学文理学部哲学科を卒業することとなります。

1960年代後半には展覧会に出品するなど、芸術家として活動を始めます。その中で関根伸夫に出会い、2人で「もの派」と呼ばれる日本美術史におけるムーブメントを主導することとなりました。
哲学科出身からか思慮深く、「もの派」の理論形成に大きく貢献しました。著書「事物から存在へ」は1969年に美術出版社藝術評論を受賞しています。

その後も活動を続け、1977年には第13回現代日本美術展で東京国立近代美術鑑賞を、1979年に第11回東京国際版画ビエンナーレで京都国立近代美術館賞を受賞します。1991年にはフランスで藝術文芸勲章シュバリエ章を授かり、世界的に活躍する現代アーティストとなりました。