絹谷幸二は1943年に奈良県奈良市に生まれました。 小学校一年生の頃から油絵を習い始め、東京芸術大学で小磯良平に師事。在学中に奈良・法隆寺の壁画が火災により焼損した姿を見て、大学院壁画科へ進むことを決意します。
卒業後は、古代から盛んに用いられていた「フレスコ（アフレスコ）」と呼ばれる壁画技法を本場イタリアで研究・修行しました。 帰国後は1974年に当時歴代最年少で「アンセルモ氏の肖像」が安井賞を受賞。 これを機に画家として注目を集め、生乾きの漆喰壁に描く技法である「フレスコ画」を日本で広めた第一人者となったのです。

絹谷幸二の作品は、エネルギー溢れる鮮烈な色彩や多彩な技法を駆使した画風で、確固たる地位を確立していきました。 その後もメキシコやヨーロッパを中心に活動し、1987年に日本芸術大賞、1989年に毎日芸術賞を受賞し、1993年には、東京藝術大学教授に就任し後進の育成にも力を入れました。

1997年、長野冬季オリンピック公式ポスターの原画制作の依頼を受け、「銀嶺の女神」を含む競技別ポスターを制作。 その後も「蒼穹夢譚」で第57回日本芸術院賞を受賞し、2014年に文化功労者に選出。2021年には、日本の洋画界において優れた業績を残し、文化芸術の発展と普及に寄与したことから、文化勲章を受章しました。 現在は、若手作家の発掘やサポートのため「絹谷幸二芸術賞」を創設するなど、美術界の発展に今もなお貢献し続けています。