1934年、靳尚誼は河南省で生まれました。
幼年時代から絵画に夢中で、小学生の頃には盛んにマンガを描いて級友たちを喜ばせていたというエピソードが残されています。 歴史・地理の分野でも才能を発揮しますが、尚誼の興味は一貫して絵画に向いていたようで、15歳の頃には絵画の専門学校に入ります。 それまで我流で学んでいたために当初は成績が良くなかった尚誼ですが、絵画を基礎からしっかり学び直すうちに天性の才をあらわし、優れた成績をおさめるようになります。

そんな靳尚誼は、青春期にあたる1950年代を絵画の勉強に費やしました。 1953年に北京の中央美術学院を卒業したあと、艾中信、羅工柳といった画家たちに学びました。 さらに1955～1957年には、当時のソビエト連邦から美術講師として派遣されていた油彩画家・マキシモフのもとで研鑚を積みます。

学業を終えたあとは中央美術学院で講師を務めつつ、作品の制作も積極的に行うようになります。 1960年代に入ると、国立美術展などに出品した作品が高い評価を得るようになり、新進気鋭の画家として称賛を浴びます。中国革命博物館に委託されて毛沢東(当時の国家主席)を称揚する絵画を制作するなど、国家的な事業に抜擢される機会も増えました。 その後、中央美術学院の教授や学部長といったポストに就き、1990年代以降は海外にも積極的に出向いて芸術家の国際交流を進めています。 また現在に至るまで精力的に絵画制作も行い、作品が発表されるたびに美術界の話題を呼んでいます。