1894年、加藤顕清は岐阜県に生まれました。幼くして北海道に転居。中等教育の修了後は代用教員を務めていましたが、のち上京して上智大学の哲学科に入学します。しかしその後、ふとしたきっかけから彫刻家を志すようになり、1915年に東京美術学校(現在の東京藝術大学)に入学。彫刻科で学びつつ高村光雲や白井雨山といった作家に師事します。彫刻を学んだあとは、同学校の西洋画科に入学し、油絵を学びます。

こうして近代芸術の素養を身につけ、腕を磨いた顕清は新進気鋭の彫刻家として知られるようになりました。美術学校に在学中の1921年には帝展への入選を果たしており、卒業後の1928年からは3年連続で特選を受賞。1931年には帝展の審査員を務めています。

1933年からは東京美術学校の講師となって後進の育成にあたるとともに、翌年からは日本彫刻家協会の会長を務め、さらに1935年からは北海道庁の千島調査委員嘱託となって千島列島・樺太に入ります。戦中は海軍省の嘱託となり、南洋の島々の施設監督官などを務めました。

終戦後は彫刻界の重鎮として活躍。1954年からはヨーロッパに渡ってイタリア、フランス、ドイツ、さらには北欧のスウェーデンやデンマークなどで古代や近代の彫刻を研究。また帰国後は奈良で日本や中国の古典彫刻を研究しました。こうして世界各国の古典・近代彫刻の研究を行った顕清は、日本芸術院会員などを歴任して日本の彫刻の発展に努めつつ、晩年まで精力的に活動を続けました。