1906年、加藤栄三は岐阜県に生まれました。
少年の頃から画家にあこがれていた栄三は、20歳のときに東京美術学校(現在の東京藝術大学美術学部)に入学。同期の東山魁夷や橋本明治といった画家たちと切磋琢磨して日本画を学びます。 そして在学中の1929年、栄三は早くも画壇デビューを果たします。帝展に「夏日小景」が入選。以後は新進気鋭の日本画家として活躍し、1936年に発表した「薄暮」が文展の文部大臣賞を受賞します。

こうして若手の日本画家として栄華を極めつつあった加藤栄三ですが、戦時中に悲劇が襲います。 太平洋戦争末期の1945年、岐阜の生家が空襲の被害を受け、「薄暮」は焼亡し、作品のために描きためてあった写生などがすべて失われてしまいます。 しばらくは悲嘆にくれた栄三でしたが、戦後には気を取り直して制作を再開。作品をコンスタントに発表し、1958年に制作した「空」が翌年に日本芸術院賞を受賞して完全復活を果たします。 以後10年間は実力派の日本画家として作品を発表。1969年には日展の理事となり、日本画壇における中心人物のひとりとなりました。 しかしその後、制作に行き詰まりを感じるようになったという加藤栄三。1972年に自宅で自死を遂げ、その生涯に幕を下ろしました。

こうして悲劇的な最期を迎えた栄三でしたが、その作品は現在に至るまで高く評価されています。 1991年には、同じく日本画家として活躍した弟・東一の作品とともに、栄三の代表作を所蔵・展示する加藤栄三・東一記念美術館が設立されました。