1912年、関山月は中国広東省に生まれました。
教師を育成する広州市師範学校に進み、絵画を専攻。1935年に卒業したあとは、嶺南画派の創始者といわれる画家・高剣父に教えを請い、絵画の腕を磨きました。 伝統的な中国画を学び、惲寿平が発展させ、高剣父がよみがえらせた「没骨」の技法を身につけます。 こうして身につけた中国画の伝統に、山月ならではの感性を盛り込んで完成させた作品たちは、展覧会などで大いに話題を呼びます。

以後、山月は広州市立芸術専門学校で教鞭を取りつつ、画家としての活動を本格化させます。 1940～1950年代には健脚を活かして国内を巡り、写生に励みます。 特に、新疆ウイグル自治区を含む西北・西南部では、少数民族の暮らしを背景にした風景に魅了されます。この地で山月は盛んに写生し、作品に活かしています。

その後は、全国美術家協会常務理事、全国文学芸術界連合会医院などを歴任。中国美術家協会広東分会では副主席の座につき、絵画の発展に尽くしました。