1892年、金島桂華は広島県に生まれました。
1911年、日本画家・竹内栖鳳の門下に入ったところから画家人生がスタート。 入門から7年後の1918年、文展に出品した「叢」が入選を果たして画壇デビュー。師の影響を受けた緻密な描写と、桂華ならではのモダンに洗練させた感性が光る作品は清新な日本画として称賛されます。 さらにデビューから7年後の1925年、帝展(文展から改称)に出品した「芥子」が特選となり、若手の日本画家のスターとなって以後は帝展を中心に作品を発表します。

戦後も日展(帝展から改称)を中心に活躍し、1952年には「鯉」で芸術選奨文部大臣賞を獲得。さらに日展では審査員も務めています。 こうして近現代の日本画を代表する画家のひとりとなった金島桂華。作品を制作するかたわら画塾を設立して後進の指導にもあたり、多くの若い画家を育てました。

そんな金島桂華は後半生に至り、栄典も数多く得ています。 1966年には勲三等瑞宝章を受章(死後には勲二等瑞宝章が贈られました)。また1969年に京都市文化功労章を受賞しています。 死後もその作品は多くの人に親しまれており、1995年、2009年にはそれぞれ「画室の客」「牡丹」が切手趣味週間の絵柄に選ばれています。