1918年、伊藤五百亀は現在の愛媛県西条市に生まれました。彫刻家を志すようになったのは17歳のときでした。雑誌『キング』を何気なく見ていたところ帝展に出品されていた彫刻の記事が目に留まり、載っていた写真の美しさに感動。多摩帝国美術学校(現在の多摩美術大学)に入学して彫刻を学び始めます。

そんな伊藤五百亀は、やがて彫刻の道を志すようになり、日本画を狩野素川に、象牙を掘る「牙彫」の技術を根付師の菊川正光に学びます。そして1878年、彫刻家の旭玉山と一緒に彫刻の研究会を設立。制作に邁進します。早くも1881年には内国勧業博覧会で妙技2等賞を獲得するなどして注目されるようになりました。その後、帝室技芸員や東京美術学校(現在の東京藝術大学)の教授などを務め、彫刻の発展に力を尽くします。

その後、美術学校は中途で退学してしまいますが、彫刻家の吉田三郎のもとで修行を続け、1942年の文展において入選を果たし、さらに翌年には文部省美術展に出品した「鍬の戦士」が特選となって話題を呼びます。鍬を握った青年のパワフルな姿を表現したこの作品において、「人の精神・心を彫刻で表現する」という五百亀のモットーは確立されました。

終戦後は一時期、彫刻から離れて農作業に従事するなどしますが、1950年代に入ってから活動を再開。1954年、1955年の日展で連続して特選となり、復帰を果たします。以後は日本を代表する彫刻家として活躍しつつ、日展審査員、日展評議員を歴任するなどして彫刻の発展に力を尽くしました。