平山郁夫は1930年、広島県豊田郡瀬戸田町(現・尾道市瀬戸田町)に生まれました。
旧制広島修道中学(現・修道中学校・高等学校)に在学中、広島市への原爆投下により被災。この経験が、のちの文化財赤十字活動につながります。 戦後、祖母の兄である彫金家・清水南山に勧められ、東京美術学校(現・東京藝術大学)に入学。日本画家・前田青邨に師事し、日本画を学びます。

そんな平山は1959年頃、原爆の後遺症によって生死をさまよいつつも、玄奘三蔵(三蔵法師)を題材に「仏教伝来」を制作し、院展に入選。以降、仏教を題材とする作品を多く描くようになります。 また、この頃から中国やシルクロード、ヨーロッパ諸国に足を運ぶようになり、国際的にも多大な活躍を見せました。 その後は後進の育成に励みつつ、アンコール遺跡救済活動や莫高窟の壁画修復事業など、文化財保護活動に幅広く携わります。 これらの功績により、2002年には中国政府から文化交流貢献賞を受賞。さらに2004年には韓国政府より修交勲章興仁章を受章するなど、数々の名誉ある賞を受賞しました。 しかし2009年、脳梗塞により79歳でこの世を去りました。