江戸時代後期の1835年、橋本雅邦は現在の埼玉県に生まれました。
父が狩野派の絵画を描く川越藩の御用絵師だったこともあり、幼少期から狩野派を学び、12歳の頃から江戸で春川院養信に入門。養信の死去後は、その跡を継いだ勝川院雅信に学びます。 当時、同じく江戸にあって雅信に学んでいた狩野芳崖とは、年が離れていたにもかかわらず仲よくなり(芳崖は7歳上)、その後はともに日本画の発展に向けて切磋琢磨しました。

明治維新の動乱期には一時期、狩野派をはじめとする日本画が衰退。 雅邦や芳崖は苦難の時を過ごしますが、1880年代の初めにお雇い外国人のアーネスト・フェノロサが主導した伝統絵画の復興事業に参加することで転機を迎えます。雅邦は芳崖とともに、伝統的な日本画をアップデートして“近代日本画”を生み出すための挑戦に乗り出しました。

1886年、雅邦は文部省に出仕し、絵画取調所で活動します。 芳崖とともに、岡倉天心の指導のもとで東京美術学校(現在の東京藝術大学美術学部)の設立を目指しますが、生涯の盟友として慕った芳崖は1888年に死去。雅邦は芳崖の絶筆となった「悲母観音」を完成させて傑作に仕上げ、東京美術学校の絵画科主任となります。

雅邦は、岡倉天心が急進的すぎる活動のために罷免されるまでその職にあり、横山大観や下村観山、西郷孤月などの弟子を育てました。天心が罷免された1898年には職を辞し、大観や観山たちを率いて天心とともに日本美術院の創立に携わります。

こうして日本画の発展に尽くした雅邦。 後進の指導に取り組みつつ晩年を過ごし、1908年にこの世を去りました。