倪元璐は1593年、浙江省上虞区で生誕しました。
幼少期は裕福な生活を送れなかったものの、生まれながらに多芸多才な人物だったとされています。 元代末期を代表する画家・王蒙、倪瓚などから山水画を学び、書は王羲之、蘇軾といった名だたる書家から学びました。 もともとの才能に加えて、これらの面々から指導を受けたことで、技能はよりいっそう向上。明代屈指の書の名人として称されることになります。 そんな倪元璐は1622年、科挙(官僚登用試験)に見事合格し、庶吉士という職位に就いています。 さらに、1635年には国子祭酒(中国における近代以前の最高学府)にまで上り詰めました。

博識で人望が厚く、周囲から大きな信頼を寄せられていた倪元璐ですが、現妻を捨て、側妻を本妻にしようとしたことで非難を浴び、失脚。しばらくは官僚を離れ、細々とした生活を余儀なくされます。 そんな中、1642年に倪元璐は侍読学士に任命され、翌年には戸部尚書の地位を任されます。 こうして再び役人として活躍の場を広げたものの、農民反乱指導者である李自成によって首都・北京が陥落。滅びゆく明に絶望し、1644年に自ら命を絶ちました。