福田平八郎は1892年、大分県で文具店を営む家に生まれました。
1911年に京都市立美術工芸学校に入学しますが、卒業制作で手掛けた作品が同校の買上となるなど、若くして芸術家としての頭角を現したといいます。 その後、京都市立絵画専門学校を卒業した福田は翌年の1919年、「雪」で第1回帝展に入選します。さらに1921年、第3回帝展で特選を獲得した「鯉」が宮内省(現・宮内庁)に買い上げられるなど、目覚ましい活躍を見せました。 これらの活躍が認められ、1924年には帝展審査員に選ばれたほか、母校・京都市立絵画専門学校の助教授に就任します。

そんな福田は1930年、中村岳陵や山口蓬春といった日本画家たちと六潮会を結成。また1932年には、代表作のひとつである「漣」を発表するなど精力的な活動を見せます。 一方で1936年からは京都市立絵画専門学校の教授に就任し、後進の指導にも努めました。 こうした功績により、1958年に日展常務理事に任命されたのち、1961年に文化勲章を受章。また、この年、文化功労者として顕彰されています。 惜しくも1974年にこの世を去ったものの、近代日本画家を代表する1人として名を残しました。