土門拳は1909年に山形県酒田市で生まれました。
幼いころは絵に親しみ、地方の展覧会で入選するほどの実力がありました。画家志望でしたが、自身の才能に疑問を感じ、母の勧めで遠縁にあたる写真家・宮内幸太郎に弟子入り。絵ではなく写真の道へ転向します。

名取洋之助主宰の日本工房に採用され、報道写真を中心とした写真家となります。主に日本工房発行の欧文雑誌『NIPPON』に携わり、伊豆の記事で使用した「伊豆の週末」や、「かんじっこ」は初期の土門の代表作とされています。
その後日本工房を退社し、フリーの道へ。「絶対非演出の絶対スナップ」など独自のリアリズムを提唱し、リアリズム写真家として日本を代表する作家へ進んでいきます。

徹底したリアリズムや完璧主義による作品で「毎日出版文化賞」など多数の賞を獲得。また積極的な後進育成が評価され、紫綬褒章や勲四等旭日小綬章を受章し、名実ともに日本を代表する写真家になります。 晩年になると、山形県酒田市に作品を寄付し土門拳記念館が設立。最後まで写真界や故郷に貢献しました。