今西中通は1908年、高知県高岡郡松葉川村(現・四万十町北東部)に生まれました。 父・由馬が松葉川村の村長、県会議員を務めたほどの資産家だったことから、裕福な少年時代を過ごします。

1927年、19歳で画家を志して上京した今西は、過去に多くの著名画家を輩出した名門・川端画学校に入学。その後、1930年に独立美術研究所に移り、里見勝蔵や前田寛治に師事します。 1931年からは独立美術協会展に出品するようになり、1935年には「室内裸婦」でD氏奨励賞を受賞しました。 また、私生活では1940年に上原まつと結婚。順風満帆な生活を過ごします。

しかし結婚後、父の他界と世界恐慌の影響により、実家が資産のほとんどを失います。 また、今西自身も肺結核を患うという不幸に苛まれ、一転して貧窮と病に苦しむ生活を余儀なくされます。 さらに1945年、創作活動を続けるために絵画研究所の設立を企てるものの、アメリカ進駐軍に接収され、実現には至りませんでした。 こうして心身ともに苦しい日々を過ごした今西は1947年、肺結核により逝去。39歳という若さでこの世を去りました。