1878年、荒井寛方(本名・寛十郎)は栃木県に生まれました。
父は画家で、主に提灯の上絵などを描いて生活しており、南画の画家・滝和亭に学んでいました。滝は弟子の子どもである寛方にも並々ならぬ絵の才能があることを見抜き、本格的に学ぶことをすすめます。 1899年、21歳の寛方は、滝和亭に紹介された浮世絵の流れをくむ画家・水野年方から歴史画・風俗画の教育を受けることになりました。年方もまた寛方の才能を認め、「寛方」という号を与えています。

1901年、早くも寛方の才能は大衆の知るところとなります。 この年、日本絵画協会共進会に出品したところ、二等褒状を受賞。その後は共進会に立て続けに作品を発表し、いずれも高評価を得ました。 そのかたわら東洋美術の専門誌『国華』を刊行していた国華社に入り、口絵を描いたり仏画の模写をしたりしてさらに学びを深めます。 1914年からは日本美術院の主催する院展に作品を発表するようになり、活躍します。 1916年には詩人タゴールに招かれてインドに渡り、古代インドの壁画が残るアジャンター石窟群に赴いて壁画の模写をするといった活動を通じて、仏画をよりきわめていきます。 インドから帰国したあと中国やヨーロッパにも渡り、より見識を深め、日本の古典への学びも深めました。

こうして、東洋を中心にさまざまな文化を吸収した寛方は1940年、法隆寺金堂壁画を模写する事業の主任を任され、この仕事に没頭します。 しかし残り時間は少なく、5年後の1945年、寛方は福島県で急逝。67年の生涯を閉じました。