1570年、張瑞図は現在の中国福建省に生まれました。
歴史の表舞台に登場したのは、1607年のことです。科挙に合格して進士となり、公的な書類の作成を行う翰林院に入って天性の才を発揮しました。 また、1626年には礼部尚書という重要なポストに就きます。

しかし、その翌年には人生を一変させる出来事が起こります。 当時の明王朝は、宦官の魏忠賢が権力をほしいままにして悪政を敷いており、張瑞図は忠賢に気に入られていたこともあって出世を重ねていました。しかし1626年、新皇帝が即位すると忠賢を厳しく処罰し、自害に追い込みます。 そんな中、張瑞図は自ら職を辞して故郷に引きこもります。 以後は平民として生活を送って数多くの書画を手がけ、1640年に70年の生涯を閉じました。

そんな張瑞図は、書においては決まった師匠を持つことはなく、過去の大家の影響もほとんど受けなかったといわれています。特に行書が有名ですが、流麗でありながらも大胆不敵で自由闊達な筆遣いは過去にはなかったものといわれています。 そんな張瑞図は、明代中国において新たな書風を編み出した書家として現在も名を知られています。