里見勝蔵は、1895年に京都市四条に生まれました。
1914年に東京美術学校西洋画科に入学し、藤島武二、黒田清輝らから油絵を学びます。在学中にも積極的に二科展や院展に出品し、1917年に「職工」で二科展初入選、1919年に「下濱風景」で院展入選を果たします。 若くから才覚を表した里見勝蔵は、東京美術学校を卒業すると、更なる向上を求め1921年にフランスへと留学しました。

フランスに留学してまもなく、偶然モーリス・ド・ヴラマンクと出会い交流を深めます。ヴラマンクの色彩感覚や筆触に影響を受け、強烈な色彩と奔放な筆運びで表現、生涯にわたりこの画風を確立します。また作風だけでなく、自由主義者であったヴラマンクの生き方にも影響を受けました。
1924年には、日本における最も早いルオー紹介となる「巴里の展覧会-ルオーの展覧会を観る-」を「中央美術」に投稿。 その後フォーヴィスムを基調とする日本の美術団体、「一九三〇年協会」の初期メンバーとして設立に関与。里見は日本におけるフォーヴィスムの第一人者となったのです。

一九三〇年協会だけでなく、児島善三郎らと独立美術協会を創立。独立美術協会もフォーヴィスム基調とした団体で、里見は晩年まで一貫してフォーヴの画風を展開し、フォーヴィスムの普及に尽力しました。