奈良原一高は1931年に福岡県で生まれました。
大学院在学中の九州旅行で、黒神村と軍艦島に衝撃を受け撮影を行うようになりました。1956年に、黒髪村と軍艦島で撮影した写真を用い個展「人間の土地」を開きます。高い評価を受け、写真家として道を歩み始めました。

すぐに頭角を現し、1958年に個展「王国」で日本写真批評家協会賞新人賞を受賞します。その後海外へ拠点を移し、代表作である写真集「ヨーロッパ・静止した時」や「ヴェネツィアの夜」を次々刊行。芸術選奨文部大臣賞など数々の賞を受賞しました。

その高い芸術性と影響力が評価され、1998年には紫綬褒章を受章。2006年には旭日小綬章を受章しました。
晩年まで作品制作を続けますが、2020年に心不全により惜しまれながら亡くなることとなります。