1867年、現在の中国浙江省呉興市で生まれた王一亭。 その少年～青年期は、実業界で身を起こして力をつけていくことに費やされました。 13歳の頃、上海に渡って銀行でボーイ(徒弟)として働き始め、のちに海運業に進出。仕事の合間には勉強を怠らず、特に外国語を学んで実業界で活動するための地歩を固めました。

30代半ばになる頃には、上海実業界における指折りの実力者として活躍するようになります。 また同時に、清王朝打倒を目指す政治結社「中国同盟会」に参加。革命が成功して中華民国が成立して以降は、上海において政府の要職につき、政治家としても活躍します。

こうして実業家・政治家として活躍した王一亭。 1938年に上海で亡くなりますが、書画に関しては学生時代に同郷の画家・任伯年や呉鎮に学んで以降、生涯にわたって取り組み続けました。 山水画や人物画、花鳥画など幅広いジャンルで絵筆をふるい、のびのびとしたタッチで優れた作品を数多く生み出しました。

また、近代中国を代表する芸術家として知られる呉昌碩の絵に惚れ込んで模写に熱中。さらには昌碩自身とも交流を深めています。 正確無比な模写をしたことから、昌碩に頼まれて代わりに絵を描くこともあったという逸話が残されています。