王文治は1730年、現在の中国江蘇省に生まれました。
幼い頃から学問の才能を発揮し、詩作や書を学び、官吏として活躍します。 1756年には、外交団の一員として琉球(沖縄県)を目指し、船が転覆して漂流するというアクシデントに見舞われるものの無事に上陸します。 この経験は文治に大きな影響を与えたらしく、のちのちまで詩や書の題材として描き続けました。 ちなみに、このとき琉球に残された詩や書の一部は、現在、沖縄県立博物館に所蔵されています。

帰国後、30歳のとき(1760年)に科挙の最終試験で第3位という好成績を挙げ、出世街道に乗ります。翰林院(公式文書の作成などを行う機関)の重要なポストに就いたり、皇帝に学問を教える講師(侍講)となったりして、文官としては最高位というべき立場に至りました。

しかし、中年以降は宮仕えに嫌気がさしたということで退官します。 退官以後は詩や書に耽溺し、禅に没頭する生活を送り、1802年に没するまで在野の文化人として数々の作品を生み出しました。