黄冑は、1925年に中国河南省に生まれました。のちに天才画家と呼ばれる人々の多くがそうであったように、黄冑もまた、幼少の頃から絵筆を持つことを何よりの喜びとしていました。 18歳の頃に著名な画家の趙望雲に認められて教えを受け、また翌年には画家の韓楽然とともに写生旅行をするなどして画力を高めます。

1940年代後半。 小説執筆、編集者として勤務……と絵画以外にもさまざまな方面で活躍していた20代の黄冑は、師の趙望雲とともに写生旅行に出て新疆ウイグル自治区を訪れることで、画家として転機を迎えます。 華やかな衣装と、美しい歌舞音曲に満ちた平和なウイグル族の生活に魅せられた黄冑は、魅入られたかのように写生に没頭しました。

そして、1950年代。 国立美術展で新進気鋭の画家として注目されたり、大学の芸術学部で講師を務めるなどしてその才能を活かしていた黄冑。この頃、「少数民族」と並ぶ生涯のモチーフとなる「ロバ」の絵を盛んに描くようになります。単なる“労働力”に過ぎないとされ、何も考えていない愚鈍な生命体だと見なされがちなロバに深い同情と共感を寄せ、むしろ物も言わずに忠実に働く強靭な姿に魅せられ、絵筆をふるいました。

こうして、画家として生きる指針となるモチーフを得た黄冑は、さらに勇躍しようとします。 しかし1960年代、黄冑の作品は文化大革命において“反革命的”という理不尽な烙印を押されます。 現代中国の“黒歴史”となった文革が終結するまで作品は発表できなくなり、黄冑自身も、思想改造を目的とした強制労働を強いられました。

1970年代、画家として復帰。 それ以後は、盛んに作品を発表し、個展を開催して旺盛な創作活動をスタートさせます。 1978年、日中平和友好条約の批准書を交換するために副首相の鄧小平が日本を訪れ、昭和天皇と会談していますが、その際、鄧小平は黄冑の作品を贈り物として携えました。 このように、国家的な事業にも関わりを持ち、中国美術家協会常務理事なども務めつつ、黄冑は72年の生涯を全うしました。