吉田善彦は1912年、東京都に生まれました。
当初は南画家・中田雲暉のもとで絵を学び始めたものの、1929年に日本画科・速水御舟に師事して日本画を学ぶようになります。 しかし、1935年に師・速水が死去。1937年より同じく日本画家の小林古径に師事しました。またこの年、第24回院展に「もくれんの花」を出品し、見事に初入選を果たします。 これを機に世間的な認知度が増した吉田は1940年、法隆寺金堂壁画の再現模写に携わり、文化財の保護事業においても活躍を見せました。 一方で絵の研究も変わらず続けており、1957年の院展では「臼杵石仏」で奨励賞および白寿賞を受賞。さらに1964年、「富士月明」が文部省買上となり、院展同人に推挙されるなど、努力の甲斐あって輝かしい功績を残しました。 その後、1970年に東京藝術大学教授に就任した吉田は、教壇に立って若手の画家の育成・指導にも尽力しつつ画業に励みます。その結果、文部大臣賞や内閣総理大臣賞、芸術院恩賜賞などを受賞。晩年まで意欲的に活動を続け、日本美術史に名を残しました。