1420年、雪舟は現在の岡山県総社市に生まれました。
生家は武家でしたが、雪舟は幼い頃に仏門に入り、やがて京都の相国寺で禅と絵画の修行を積むことになります。ちなみに、雪舟が幼少期に入っていた岡山県の寺・宝福寺の住職は、幼い雪舟が絵ばかり描いているのを咎めて柱に縛りつけたことがありますが、雪舟が足の指を使い、床に落ちた自らの涙でネズミの絵を描いたところ、これがあまりに見事な出来栄えであったため以後は雪舟が絵を描くのを咎めなくなったという逸話が残されています。 こうして幼い頃から絵の才能を発揮していた雪舟は、京都で本格的に絵画を学び、めきめきとその才能を伸ばしていくことになります。 1467年、雪舟は明に渡航し、水墨画の研究に没頭。その腕前は明でも高く評価され、「四明天童山第一座」という称号を得るまでになっています。 帰国後は日本各地を旅行しつつ作品を描き、多くの弟子を育て、日本独自の水墨画を確立させます。 そして1506年(没年には諸説あり)、現在の鳥取県を旅する中で死去。87年の生涯を閉じました。 なお近年では、雪舟がその後半生においてたびたび旅行し、旅先の風景を絵に描いていたのは大名の依頼を受けたスパイ活動的な側面があったのではないかという説がたびたび語られています。中世日本を代表する画家ではありますが、その生涯にはいまだ、さまざまな謎が残されているのです。