1912年、奥田元宋は広島県に生まれました。
19歳のときに上京し、日本画家の児玉希望に学びます。一時期は希望のもとを飛び出して文学や映画などに興味を持ちますが、1935年、23歳のときは再び希望の画塾に戻って以後は絵画に打ち込みます。

そんな元宋が画家として認められたのは、1936年のこと。文展に出品して入選を果たし、翌々年にも文展で入選。太平洋戦争の末期には一時、東京を離れますが戦後に戻り、1949年、日展(文展から改称)に発表した作品が特選に選ばれます。 その後は破竹の勢いで、発表する作品はいずれも展覧会で高い評価を受け、日本芸術院の会員に推挙され、日展の常任理事を務めるなど活躍しました。

さらに、奥田元宋は自らの作品を仕上げるかたわら公的な事業にも積極的に参加。高い評価を得ます。 1981年、真言宗大聖院の本堂の天井画を手がけ、以前からの画業が評価されて文化功労者に認定されます。さらにその3年後には文化勲章を受章しています。 以後も活躍を続け、1996年には銀閣寺の障壁画を完成させます。